利寿権現社跡

利寿権現社（りじゅごんげんしゃ）跡

利寿権現は、大山寺の最も重要な三柱の神様（大山三所権現）の一柱で、仏としての姿（本地）は文殊菩薩です。西明院に所属する社殿で、利寿権現は山頂の池から西に飛び去ったとされ、三所権現のうち最も西に位置しています。

現在は社殿の一部の礎石が残り、貞享元年（1684）以降の改築や再建の記録がないため、当時の権現造の姿をそのまま留めている可能性があります。

文殊菩薩は「三人寄れば文殊の知恵」と言うように一般的には知恵の象徴となっています。しかし、大山寺の利寿権現は特に病気治癒にご利益があったようです。怪我や病気を治すと言われる「利生水（りしょうすい）」や、祟りによる病を治したお告げなどの伝説が残っています。

神仏習合と大山寺

神仏習合は本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）により定着した日本固有の信仰のあり方です。本地垂迹説とは「日本に古くから在る八百万の神々はみな、仏が仮の姿となって現れたものである」という考え方で、仏教が日本に根付くきっかけとなりました。神の本来の姿である仏のことを本地といい、仮の姿で現れている神のことを垂迹といいます。日本仏教ではその仮の姿の神を「権(かり)」に「現」れる、と書いて権現（ごんげん）と呼びます。

「ある時、大山の山頂に五つの池ができ、その中央の池から文殊菩薩・観世音菩薩・地蔵菩薩が現れました。その後、文殊菩薩は西へ、観世音菩薩は東へ去り、地蔵菩薩は中央に留まりました。これを三所権現といいます。」 （『大山寺縁起ノ巻』の内容を意訳）

大山寺では大山三所権現と呼ばれる神様が信仰の中心でした。大山寺本尊の大智明権現（本地：地蔵菩薩）、西明院の利寿権現（本地：文殊菩薩）、中門院の霊像権現（本地：観世音菩薩）の三柱です。

三院からなる大山寺

大山には小さなお寺が多く集まっており、中門院、南光院、西明院と呼ばれる３つのグループ（三院）のいずれかに所属していました。三院はそれぞれ独自の信仰をもち、中門院は大日如来と霊像権現（本地：観世音菩薩）を、南光院は釈迦如来と金剛童子（本地：薬師如来）を、西明院は阿弥陀如来と利寿権現（本地：文殊菩薩）を大切にしていました。三院は争いを繰り返しながらも、大智明権現（本地：地蔵菩薩）への信仰を最も重要とする点で一致し、やがて13世紀前半までには「大山寺」という１つの組織にまとまっていきました。